Thor Heyerdahl - geboren op 6 oktober 1914 in Larvik - was al van jongs af aan geïnteresseerd in zoölogie en biologie en droomde ervan om ontdekker te worden en verre reizen naar exotische oorden te maken. Na zijn studies biologie en geografie aan de Universiteit van Oslo en anthropologische studie woonde hij samen met zijn eerste vrouw van 1937 tot 1938 op Fatu Hiva in de Marquesas archipel. Hier ontdekte Heyerdahl dat de plantengroei, de winden en de stromingen als ook de traditionele geschiedenis er op konden duiden dat de voorouders van de Polynesiërs uit Zuid-Amerika zouden kunnen komen. Dit ging recht in tegen de toen alom geaccepteerde theorie dat de eerste bewoners van Polynesië uit Zuidoost-Azië zouden komen.
Zijn theorie kreeg echter maar weinig aanhangers, en daarom wilde hij zelf aantonen dat het mogelijk was om met de boten uit de tijd voor Columbus over de Stille Oceaan te varen van Zuid-Amerika naar Polynesië. Hiervoor werd er een exacte kopie gemaakt van voorhistorische Indiaanse boten van balsahout, zoals die in Peru gemaakt werden.
De Kon-Tiki-expeditie startte op 28 april 1947 in Callao in Peru. De boot Kon-Tiki was genoemd naar de Indiaanse zonnegod in Peru. De boot dreef met de wind en stroom mee over de Stille Oceaan, en 8000 km verder strandde deze op 7 augustus op het Raroiarif in de Tuamotu archipel. Zijn theorie was hiermee bewezen en Heyerdahsl boek over de expeditie werd een bestseller. Dit boek is inmiddels in ruim 70 talen vertaald en er zijn miljoenen exemplaren van verkocht. De film over de expeditie kreeg in 1951 een Oscar voor beste documentaire. De Kon-Tiki is te bekijken in het Kon-Tiki museum in Oslo.
In mei 1969 startte een nieuwe expeditie van Marokka naar Amerike met de boot Ra - gebouwd naar voorbeeld van de traditionele boten in Egypte. Door constructiefouten moet deze reis net voor de Caribiën worden afgebroeken. In 1970 wordt een twee poging gedaan met de boot Ra II. Met deze boot wordt in 57 dagen Barbados bereikt. Dit toonde aan dat deze boten 5000 jaar geleden met de Canarische stroom over de Atlanische oceaan konden varen. Hiermee werd een bijdrage geleverd bij het verklaren van archeologische vondsten in Amerika die overzeese verdingen suggereren.
In november 1977 wordt er nog een expeditie ondernomen. Dit keer met de boot Tigris, gebouwd in Irak. Gedurende vijf maanden zeilde hij rond in de Persische golf en Arabische zee met als doel in Egypte uit te komen. Doel van de expeditie was om aan te tonen dat de oude beschavingen van Mesopotamia en Egypte contact met elkaar hadden. De oorlogstoestand in Afrika bracht een eind aan deze expeditie en als protest verbrandde Heyerdahl de Tigris op 3 april 1978.
Thor Heyerdahl heeft een groot aantal boeken en artikels geschreven en een aantal films geproduceerd. Hij ontving verschillende eredoctoraten en andere prijzen. Zijn werk hebben een hele generatie onderzoekers geïnspireerd bij het onderzoek naar de prehistorie van de Pacific.
Thor Heyerdahl is na zijn dood in 2002 bijgezet in de Oslo domkerk op kosten van de staat.
Heeft u een opmerking over of
een tip voor deze pagina? Mail de webmaster.
Uw Noorwegen-foto's online?
