Een staafkerk is een geheel uit hout opgetrokken kerkgebouw met een typische bouwstijl, die voornamelijk in Scandinavië wordt aangetroffen.
De eerste staafkerken werden gebouwd in de elfde eeuw, in de periode waarin het christendom in Scandinavië werd verspreid. Geen van de 29 staafkerken die nu nog in Noorwegen staan, stammen uit die tijd.

Opbouw

Een staafkerk bestaat uit een skelet van verticale houten palen (de zogenaamde stijlen of masten), die de constructie dragen, en wanden van verticale houten planken (de staven). Bij de allereerste staafkerken die werden gebouwd, werden de masten in een gat in de grond geplaatst. Hoewel dat voor voldoende stabiliteit zorgde, hielden deze bouwwerken niet lang stand, omdat de palen door rotting werden aangetast. Bij latere staafkerken werd een stenen fundering gebruikt, waarop houten grondbalken werden aangelegd. De masten en staven werden in inkepingen in deze grondbalken geplaatst. Deze methode werkte zo goed dat kerken gebouwd in de twaalfde eeuw vandaag de dag nog steeds recht op staan.

Bouwvormen

Er zijn verschillende vormen van staafkerken. De meest eenvoudige staafkerken zijn kleine, rechthoekige gebouwen, en bestaan uit een schip en een klein koor. Het dak rust op de muren. Grotere staafkerken kunnen een lange mast in het midden hebben, die de torenspits draagt en de muren gedeeltelijk ontlast. De meest complexe staafkerken hebben een hoge ruimte in het midden, die wordt gedragen door vrijstaande masten, en die omgeven is door lagere zijbeuken, die de constructie stijfheid geven. Staafkerken zijn rijkelijk voorzien van houtsnijwerk, dat teruggrijpt op de tradities van de Vikingtijd.

Borgund kerk

De rijkst versierde en grootste staafkerk van Noorwegen is de Borgund kerk in Lærdal. Het is niet alleen de mooiste en de grootste maar ook de best bewaarde staafkerk van Noorwegen. Van buiten is de kerk rijkelijk versierd met houtsnijwerk. Het interieur daarentegen is sober, kerkbanken en versieringen ontbreken.

Het interieur van de staafkerken is altijd donker. Het licht dat er is, komt door kleine raampjes die net onder het dak zitten.