Wat doen Noren in de winter wanneer het grootste deel van het land bedekt is met een dikke laag sneeuw en ijs? Ze gaan langlaufen, skiën, en snowboarden. In het weekend, tijdens de vakanties en na het werk. Wanneer de sneeuw in de lente begint te smelten, zijn er nog genoeg skigebieden in de bergen te vinden.

De donkere wintermaanden vormen geen probleem; er zijn zo’n 2500 verlichte banen verdeeld over het hele land.

Skiën (downhill) heeft de laatste jaren aan populariteit gewonnen in Noorwegen, maar het is toch lang nog niet zo populair als het langlaufen. Skigebieden zijn te vinden in heel Noorwegen. In totaal zijn er 425 skiliften.

Geschiedenis

Het langlaufen is al duizenden jaren oud. Een rotstekening in Rodøy in Nordland van 4000 jaar oud is het bewijs dat skies al werden gebruikt in de steentijd. In Zweden zijn zelfs skies gevonden uit de periode 3623 – 3110 B.C. Tot ongeveer 100 jaar terug waren skies de enige 'vervoermiddelen' in de winter. Ze werden gebruikt voor transport en voor de jacht.

Er is nog steeds onenigheid tussen Noorwegen, Zweden en Finland over waar het skiën oorspronkelijk vandaan komt, maar de inwoners van de provincie Telemark zijn ervan overtuigd dat deze provincie de bakermat van het skiën is. Uit dit gebied komt ook de karakteristieke en sierlijke skitechniek 'Telemarken' waarbij bij de bochten de ene knie gebogen wordt.

Tegenwoordig is skiën dé nummer één wintersport in Noorwegen. Geen enkel sportevenement in de winter trekt zoveel mensen als het Holmenkollen Skifestival. De Holmenkollen skischans is meer dan 100 jaar oud en is een nationaal momument dat jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers trekt.
Voor vele jaren kwamen de beste skischansspringers uit noorwegen. Namen als Jacob Thullin Thams (Chamonix 1924), Birger Ruud (Garmisch Partenkirchen 1936) en Arnfinn Bergmann (Oslo 1952) kan elke Noor zich nog herinneren. Tijdens de jaren zestig domineerde Thoralf Engan en Bjørn Wirkola de sport.

De statistieken van de Olympische Winterspelen wijzen uit dat Noorwegen op de tweede plaats staat wat totaal aantal medailles betreft. De nationale langlaufheld Bjørn Dæhlie heeft hier een grote bijdrage aan geleverd met in totaal 8 gouden medailles bij de winterspelen van 1992, 1994 en 1998.

De biathlon - sinds 1960 een onderdeel bij de Olympische Winterspelen – is ook populair in Noorwegen, maar dan vooral op tv. Gouden medailles werden op dit onderdeel bij de Winterspelen gewonnen in 1968, 1972 en 1984. Het aantal beoefenaars van deze sport is een stuk minder dan bij het langlaufen of schansspringen.

Schaatsen

In het verleden was schaatsen bij de Noren net zo populair als langlaufen. Weinig Noorse sporters zijn grotere helden dan de “koningen van het schaatsen”.

De eerste noemenswaardige schaatswedstrijd werd gehouden in 1863 in Oslo op de fjord. De vele Olympische medailles die met het schaatsen gewonnen werden, zorgden voor een stijgende populariteit van de sport. In de jaren '50 was Hjalmar Andersen – ook wel Hjallis genoemd – dé Noorse schaatskoning. Een beroemd verhaal is dat van de Europese kampioenschappen in Oslo in 1951 waarbij de schaats van Andersen op de 10.000 meter beschadigd raakt. Hij mag de race een uur later overschaatsen en de toenmalige koning Haakon VII zou een belangrijke vergadering uitgesteld hebben om de wedstrijd te kunnen kijken. Een andere beroemde schaatser is Knut “Kupper'n” Johansen, tweevoudig Olympisch kampioen, tweevoudig wereldkampioen en maar liefst 8-voudig Noorse kampioen tussen 1957 en 1964. Hij was de eerste schaatser die de 10 kilometer onder de 16 minuten reed.

De meest beroemde Noorse schaatser in Nederland is waarschijnlijk Johann Olav Koss. Hij won op de Olympische Spelen in Lillehammer drie gouden medailles. Na een inzinking aan het eind van de jaren negentig zijn de Noorse schaatsers nu weer in opmars in de internationale kampioenschappen.

Sonia Henie was Olympisch kampioen kunstschaatsen in 1928, 1932 en 1936. Nog nooit daarvoor (en ook niet erna) heeft Noorwegen kunstschaatsers gehad die op internationaal niveau konden meekomen. 

Bobslee

Er is maar een bobsleebaan in heel Noorwegen die gebouwd is volgens internationale richtlijnen en het is niet waarschijnlijk dat er meer gebouwd gaan worden. Noorwegen heeft nog nooit een medaille gewonnen in deze sport. De interesse voor de sport is -misschien ook wel hierdoor- minimaal.